부자가 되면 무엇이 좋을까? 이런 질문이 엉뚱하다면, 한번 자신이 부자가 되었다고 상상을 해보라. 흔히들 부자가 되면 원하는 것, 특히 여행을 하고 싶다고 한다. 그런데 부자가 아니어도 이런 일은 얼마든지 할 수 있다. 부자와 그렇지 않은 사람의 차이는 단지 돈이 있고 없음의 차이다. 생각보다 이 차이가 단순하지 않다.

『위대한 개츠비』라는 소설을 쓴 프랜시스 S 피츠제럴드는 “부유하다는 것은 은행에 돈이 많다는 것처럼 단순한 하나의 사실이 아니라 현실을 바라보는 관점이자 여러 가지 태도의 집합, 특정한 삶의 방식이다”고 나름 정의했다. 부자는 살아가는 방식이 다르다는 얘기다.

　그렇다면, 현실의 한국 부자는 정말 부자가 아닌 나와 다를까.

　부자가 된 후 어떤 점이 가장 좋을까. 부자를 대상으로 한 조사(포브스코리아 2007년) 결과 39%가 ‘인생을 즐기며 살 수 있다’고 응답했다. 24%는 ‘자녀에게 부를 물려줄 수 있다’, 20%는 ‘남을 도울 수 있다’고 했다. 16%는 ‘사회적으로 인정받을 수 있다’고 답했다. 자신의 삶을 나름 즐기지 못하고, 인정받지 못해 전전긍긍하는 한국인의 심리를 잘 보여준다. 사실 부자가 아니더라도 이런 삶을 누릴 수 있다.

　자녀에게 부를 물려줄 수 있어 좋다고 느끼는 사람의 심리는 안타깝다. ‘자녀를 망치는 일을 할 수 있어 좋다’고 믿는 사람의 마음이기 때문이다. 자녀를 생각하는 한국 부자의 마음은 자녀의 교육관에서 뚜렷했다. 응답자의 절반 이상(53%)이 ‘자녀를 해외로 유학 보냈다’고 했고 36%가 ‘보낼 예정’이라고 했다. ‘자녀 유학’은 한국 사회에서 부의 상징이다.